Le 29 septembre marque l’anniversaire du « mardi noir » d’Estevan, une journée sombre dans les jeunes années de l’histoire du mouvement syndical dans les Prairies. Estevan, en Saskatchewan, a été le théâtre de violences meurtrières lors d’une lutte pour la reconnaissance syndicale des mineurs.
En 1931, la crise économique poussait des ouvriers agricoles de plus en plus à chercher du travail dans les mines de charbon, où l’emploi était auparavant essentiellement saisonnier et permettait aux travailleurs agricoles de augmenter leurs revenus. Les sociétés minières exploitaient leur désespoir grandissant face au manque de travail. Bon nombre de ces travailleurs vivaient dans des logements de piètre qualité fournis par l’entreprise et dépendaient d’un magasin contrôlé par celle-ci pour subvenir à leurs besoins essentiels. Les syndicats de mineurs en étaient encore à leurs débuts dans leurs efforts pour syndiquer les travailleurs des mines des Prairies.
Les travailleurs ont adhéré au Syndicat des mineurs du Canada (MWUC) et ont exigé de meilleurs salaires, une meilleure sécurité au travail, la fin du monopole du magasin d’entreprise et de meilleures conditions de vie.
La compagnie minière a refusé de reconnaître le syndicat et de négocier. Les travailleurs ont entamé une grève le 8 septembre, exigeant la reconnaissance du syndicat.
Le « mardi noir »
La GRC a affronté les mineurs en grève au 24e jour de leur mouvement, alors qu’ils défilaient de Bienfait à Estevan pour sensibiliser l’opinion publique. Les tensions entre les mineurs et la police ont éclaté en violences. La police a ouvert le feu, tuant trois mineurs et en blessant d’autres. La GRC s’est ensuite rendue à Bienfait et a intimidé la population pendant deux semaines (voir l’article d’Endicott au premier lien ci-dessous).
De nombreux dirigeants locaux et organisateurs du MWUC ont été arrêtés, puis inculpés d’incitation à l’émeute.
Pour en savoir plus sur cette histoire :
Bienfait : la lutte des mineurs de la Saskatchewan en 1931 | History Cooperative
Émeute d’Estevan – Wikipédia
Grève des mineurs de charbon d’Estevan de 1931 | L’Encyclopédie canadienne
Désignation historique
Plus tôt cette année, cet événement a été désigné comme événement d’importance historique nationale. Parcs Canada qualifie cette grève d’« emblématique du profond fossé qui séparait, dans les années 1930, les travailleurs en difficulté du Canada et les propriétaires d’entreprises, ainsi que des obstacles à la syndicalisation ». Avant cette désignation, cet événement était commémoré par la Fédération du travail de la Saskatchewan.
Les mineurs de Bienfait ont continué à s’organiser et ont rejoint l’United Mine Workers of America (UMWA) en 1938. Ils ont obtenu leur première convention collective après l’élection, en 1944, d’un gouvernement provincial de la Co-operative Commonwealth Federation. Aujourd’hui, une mine de charbon ouverte est toujours en activité dans la région, où les travailleurs sont toujours représentés par l’UMWA.
