L’UCET représente les équipages de navires et les répartiteurs de l’Administration de pilotage de l’Atlantique, de l’Administration de pilotage des Grands Lacs et de l’Administration de pilotage des Laurentides. Jason Coakley travaille pour l’Administration de pilotage de l’Atlantique à Halifax.
Nos ports sont bien plus intéressants qu’il n’y paraît pour la plupart des voyageurs. Il faut une expertise locale pour guider les navires dans les eaux et les ports locaux en toute sécurité. Ce sont des travailleurs de la fonction publique qui s’en chargent.
Contexte
Les administrations de pilotage sont des sociétés d’État autofinancées dans les voies navigables désignées comme zones de pilotage obligatoire. Cela signifie que les navires paient une cotisation pour embarquer un pilote maritime spécialisé dans les eaux locales. Le pilote guide le navire dans la voie navigable, en évitant les risques environnementaux, en se coordonnant avec les bateaux remorqueurs et en faisant tout ce qu’il faut pour que le navire passe en toute sécurité.
Mais comment le pilote monte-t-il à bord du navire et en descend-il ? C’est là où les choses deviennent passionnantes.
Une échelle de corde mène généralement à une petite porte dans la coque d’un navire ou directement au pont – vous avez peut-être déjà vu cette porte. Entrer et sortir de cette porte peut s’avérer une aventure périlleuse, ainsi que pour l’équipage – comme nos membres – qui transporte le pilote et le positionne pour qu’il puisse monter à bord, que les eaux soient calmes ou agitées.
Jason Coakley explique : « Nous les envoyons à la rencontre des navires avant qu’ils entrent dans le port. C’est au large d’un promontoire appelé Chebucto Head [la limite extérieure du port d’Halifax], vers sept ou huit miles de la ville. Nous nous positionnons le long du navire en mouvement, et nous nous dirigeons vers lui pendant qu’il avance. Au moment opportun, en fonction de l’ampleur des rebonds, le pilote saute sur une échelle de corde, grimpe sur le côté du navire et monte sur le pont ». Un membre de l’UCET comme Jason est sur le bateau, conseillant le pilote ou le hissant physiquement sur l’échelle.
Le pilote peut alors guider le navire dans les eaux, en évitant tout danger pour les passagers, la charge ou l’environnement, et communiquer avec les remorqueurs et autres personnes dont les services sont nécessaires pour entrer dans le port ou en sortir.
Entre ses quarts de travail, en promenant son chien à Pleasant Park, Jason rencontre de nombreuses personnes qui n’ont aucune idée de ce qu’est une administration de pilotage. « La plupart des gens [même d’autres marins], “ dit Jason, ” ne réalisent même pas que nous sommes là en train de faire notre travail ».
« Tous les ports du monde ont des pilotes de port. Si une petite île des Caraïbes accueille un bateau de croisière, il y a un capitaine local, tout comme à Halifax, Los Angeles ou ailleurs ».
Comme pour de nombreux aspects du transport, il existe des risques et des facteurs que la plupart des gens ne voient jamais, à condition que tout se passe bien. « Si vous imaginez un navire porte-conteneurs et que vous voyez ce qui est au-dessus de la surface de l’eau, il y a presque autant de matériel sous la surface ». C’est pourquoi les compétences locales sont essentielles.
SOS
Naturellement, les bateaux de l’autorité de pilotage sont également présents pour répondre aux appels de détresse. Ils doivent sortir toute personne de l’eau froide dans un délai de trois minutes. Le bateau-pilote est équipé d’une nacelle de sauvetage à l’arrière et d’un équipement à la pointe de la technologie. Coakley a sorti plusieurs personnes de l’eau, étant parfois sur place alors que les garde-côtes doivent venir de vingt minutes de là.
Heureusement, Jason lui-même n’a pas eu besoin d’être secouru. Mais le risque est là – imaginez le bateau-pilote tanguant et rebondissant le long d’un porte-conteneurs de 300 mètres, dans toutes les conditions météorologiques, interagissant avec les marées et les courants.
Jason : « Les mois d’hiver sont les pires. Vous savez, la neige qui vole et tout le reste, vous pouvez à peine voir, et le vent souffle, vous savez, à 80 miles à l’heure dans votre visage et ce genre de choses.
Coakley a grandi sur l’eau, a envisagé différentes carrières maritimes et a trouvé le poste au sein de l’administration de pilotage en interrogeant les gens du port. Cela fait maintenant 20 ans qu’il travaille dans ce domaine. Ce travail lui sert en tant que père de trois enfants, car tous les emplois sur l’eau ne permettent pas de rentrer chez soi après chaque quart de travail. Les quarts de nuit durent 14 heures, mais d’autres emplois obligent les marins à s’éloigner de leur domicile pendant des semaines, sinon des mois.
Leur risque, notre récompense
Le travail et pourtant difficile et parfois risqué. Jason est manifestement fier qu’ils soient chargés de livrer des pilotes pour faire entrer les navires dans le port, même quand les autres marins sont sur le quai en raison des conditions environnementales.
Lorsqu’on lui demande si l’aventure fait partie de l’attrait de son travail, il répond « non ».
« Eh bien, c’était le cas quand j’étais plus jeune ».
Merci aux équipages et aux répartiteurs des administrations de pilotage qui se rendent sur le terrain, quelles que soient les conditions, pour acheminer les cargaisons et les passagers en toute sécurité dans nos voies navigables. Quelques minutes dangereuses à se balancer de haut en bas pour qu’un pilote puisse sauter sur une échelle de corde le long du flanc d’un navire, c’est la sécurité pour tant d’autres, et aussi pour l’environnement naturel de nos voies navigables.
