Le port de Churchill, au Manitoba, dispose d’un fort potentiel. Il s’agit du seul port Arctique en eaux profondes d’Amérique du Nord relié par voie ferrée, en activité depuis 1931.
Cette semaine, Churchill a traité pour la première fois depuis six ans des expéditions de céréales, produites au Canada et à destination de l’Europe. Des expéditions de potasse et de concentré de zinc sont prévues prochainement.
« Il est encourageant de voir du céréales transiter par le port », déclare Barry Tchir, Président national de l’UCET. « Au milieu de toutes ces turbulences commerciales, c’est le signe que nous pouvons profiter au maximum de nos propres infrastructures pour acheminer les produits canadiens vers les marchés. Nous entendons des discours encourageants concernant le développement futur du port de Churchill. Nous espérons que cela aura un effet positif pour nos membres qui y travaillent. »
L’UCET a mené campagne dans les années 2010 pour que le port redevienne un bien public. Il avait été cédé à la société américaine OmniTRAX en 1997, qui l’avait fermé lorsque la ligne ferroviaire avait été rendue impraticable par les inondations en 2017. Arctic Gateway Group, une société sans capital-actions détenue par plusieurs collectivités et Premières Nations, a repris le port et la ligne ferroviaire en 2018 et a achevé les travaux de réparation de la route ferroviaire.
« Nous sommes tous favorables à une croissance responsable et à des investissements dans des infrastructures souveraines », a déclaré M. Tchir. « En même temps, l’employeur doit nous consulter, afin que nous puissions protéger les droits des travailleurs actuels et garantir de bonnes conditions pour tout nouvel emploi créé au sein de la communauté. »
Quel que soit l’avenir qui se profile pour Churchill, tout nouveau développement devrait profiter aux travailleurs locaux qui assurent le fonctionnement du port et de la ville depuis un siècle.
